三年前的夏天，中共派张曙时以中央特派员身份约与刘湘有旧的傅常联络刘湘，希望刘湘做个抗日民族英雄。刘湘诚邀傅面吾。此后，傅常任川康绥靖公署参谋长兼21军参谋长，虽是刘湘下属，却与刘湘保持朋友关系。前年12月12日，“西安事变”爆发。刘湘道，共产党和老蒋是生死冤家，啷个又劝说张学良把他放了？一刀把龟儿子的脑壳砍球了，哪还有这些麻烦事情？“西安事变”之后，刘湘佩服中共了。慨叹，自我刘湘1936年走“联共、反蒋、民主、抗日”这几条路，看来是走得对头的啰。
卢作孚想着刘湘曾对他说过的这些事情，欲言。刘湘一阵呕吐，喷出咖啡色液来。医生、护士连忙处置，请了卢作孚出病房去。卢作孚万没有想到，这次相见，竟然是他与刘湘的最后诀别。
带病出征的刘湘是在抗战前线复发胃出血病的，终于1938年1月20日在武汉去世。死前留下遗嘱，语不及私，全是激勉川军将士的话：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”他的这一遗嘱，在很长一段时间里，前线川军每天升旗时官兵必同声诵读一遍，以示抗战到底的决心。对于刘湘的死，有言传是军统收买了护士，将其治病的药换成了毒药，至使中毒而亡。
蒋介石得知刘湘去世的消息后，立即下令组织治丧委员会，以何应钦为主任委员，傅常为副主任委员，白崇禧、刘航琛和卢作孚等8人为委员。1月23日在汉口举行大殓仪式。蒋介石等40余位要员到会，卢作孚也参加了。之后，由民生公司派专船运送其灵柩返川，先在重庆公祭4天，再由重庆运至成都。卢作孚参加了在重庆的公祭，人们对刘湘的抗日爱国热忱给予了高度赞扬。
由于战事紧急，卢作孚匆匆赶回武汉，却又受命与傅常、刘航琛一道复又飞返成都处理急事。是因为国民政府任命张群为新任四川省主席，却不被四川军政首脑接受，被迫推迟就职。问题严重，四川乃抗日大后方，是否稳定关系抗日战争命运。卢作孚与傅常赶到成都后，即与四川的军政首脑恳谈，晓以大义，以求共同对敌。又和大家一起对四川工作计划做了充分讨论。事情终得妥善解决。
刘航琛对卢作孚说：“这次多亏你来了！”
卢作孚道：“航琛，你也出了大力。”
刘航琛道：“哪起吆，我不过是敲了点儿边鼓。”一口四川泸县话。
卢作孚道：“大家出来说话，事情就好办些。现今，我们大家都得以保国大业为重！”
刘航琛点首：“是耶，国难当头，不能再扯皮撩筋了，不能搞内讧了。”关切地，“作孚，你也得注意休息，你的事情太多，要操劳的事情太多。我跟你说……”欲言又止。他没有说出自己才听说的一件事情，他晓得，卢作孚如是得知这事，一定会火冒三丈。
无风也有三尺浪的长江流水，在呐喊的狂风里浪漩高涌、奔流湍急。此是武汉下游的田家镇水域。江边站着一群人，除穿芝麻布中山装的卢作孚和穿民生公司制服的朱正汉外，都是全副武装的军官、士兵。其中有军政部张何应钦。
江心，一群士兵和民工正在凿沉两艘轮船。
卢作孚心疼不已，火冒三丈，对何应钦喝道：“敬之兄，你脑壳莫要发昏啊，长江上的所有船只不论大小和性能如何，一律开到这里来凿沉，堵江御敌！这啷个行？你这不是搞釜底抽薪么？”
这正是刘航琛得知的却对卢作孚欲言又止的事情。
何应钦怒道：“作孚，你别跟我瞪眼，这是战时，是军政部的决定，必须执行！”
“军政部，你就是军政部的部长，是头，你做事情要三思而后行！”卢作孚道，“你想过后果没有？”
“哪样后果？”江西人的何应钦出生于贵州，夹杂有两地口音，“保卫大武汉是当务之急，一切都要服从这一需要！我的卢次长，你明白不？”被江风吹红的两眼扑闪出不容分辩的光焰。
“对，这毋容置疑。可你想过抗战的前途，想过祖国的利益没有？”卢作孚目光犀利。
“你……啥意思？”
“万一武汉不保，需要后撤，你到何处去找船只转运人员和物资？”
“这……”何应钦语塞。
卢作孚说：“行驶在这长江中下游的船只，大部分是单机单轮，船大马力大，不能上行川江，损失掉也还问题不大。可长江上游的船只，多数船小马力大，适合于川江航行，一旦凿沉，必将严重危害川江航运。到时候，你哭天都没得办法，你拿哪样来保证后撤？”
何应钦还是那不容分辩的目光，心里却说，是啊，川江是后撤的交通大动脉，是生命线，没有了船只，可真是危害大！作为军政部长的他清楚，日军大势进攻武汉，武汉的沦陷也是迟早的事情。可作为军人，他又觉得，军政部下了命令，而且是战时下的命令，是绝对不能随意更改的：“好了，不说了，眼前御敌是大事！”招呼身边军人回身走。
卢作孚胸脯大幅度起落，不行，绝对不行，这个命令是错误的，断不能执行，对身边的朱正汉道：“正汉，你带人来守在这里，谁也不许再凿沉轮船！”
朱正汉道：“是，卢总！”
卢作孚转身大步撵去：“何部长，留步！”
何应钦不理，招呼随从上了中型吉普车，驱车而去。卢作孚不达目地不罢休，也上了自己的中型吉普车，跟随撵去。两辆车一前一后开到武汉，开进军政部大院。卢作孚跟了何应钦进到他那办公室里，气呼呼坐到沙发上。
何应钦心里已经软了，摇头，作孚，看你斯斯文文的，不想你比我还倔。为他倒了杯开水。卢作孚喝开水，不吱声。何应钦那目光软和下来，话依旧不软，你磨，我敬之不怕你磨。卢作孚哼声道，我问你，何部长，你还想过一件事情没有？何应钦坐到卢作孚身边，哪样事情？卢作孚说，数十万川军正往前线紧急运送，没有了船只，你这个军政部长拿啥子来运兵？
“这……”何应钦急了，是啊，战事吃紧，大批川军得要尽快运到前线，而运送军队出三峡的主要通道就是川江，必须有能够行驶于川江的轮船!他额头沁出汗粒，话也软下来，“作孚，你确实有远见，何某不如。呃，你也给我出出主意，有更好的办法没有？”
卢作孚没有直接回答：“堵江只是个缓兵之计，不能解决更本问题。你看，江阴堵江，敌人还不是打过来了，南京还不是失陷了？还是要拉部队上去打才行，还是要动员全国人民通力抗日才行！当然，堵江也是办法之一，可不一定非要沉船堵江，船只是战时的宝贝！”
“我知道，你爱船如命，知道你舍不得你那些艰苦创业得来的轮船。可我也是没有办法，才采取的断然措施。”
卢作孚说：“如果真能够堵住敌人的侵犯，我民生公司的全部船只和全体人员都可以为国牺牲。可你们这办法解决不了根本问题，反而损失了宝贵的运输工具。你应该晓得，早在上海‘八一三’事变前，当局就曾密电所有海轮驶入长江，或者采取其他办法躲避落入敌手。目的就是要保存实力，以备战事，可你现在却要凿沉船只。”
何应钦叹曰：“唉，此一时彼一时也。”
“我跟你说，现在撤退到宜昌的船只有208艘，其中150艘可进入川江，这是运兵和后撤的至宝！今年，这些船运送了大批人员物资到后方，是十分宝贵的抗日救国力量！比如4月份，我们的轮船就运送了国民政府教育部收容的大批学生，在重庆北碚设立了四川中学师范部；还将著名的复旦大学内迁到了重庆，为国家保留了人才和培养人才的基地！”
何应钦听着，起身在屋里渡步。
卢作孚继续道：“还有，从湖南还内迁了国民政府经济部所属的中央研究所，这是个从事采矿、选矿、冶炼、化验工作的研究所。所长朱玉苍带领大家，在北碚童家溪开办陵江炼铁厂，为抗战武器提供原料！”
何应钦停住步子：“作孚，你说得对，这些都确实是离不开船运。我是想请你给我出个两全其美的好办法。”
卢作孚叹曰：“我也晓得你们难，这事情本来就难……堵江呢，也不一定就非得用船只，当然，如果敌人打来了，把不能开进川江的轮船凿沉也是可以的，不能留给敌人。当前呢，我想，是不是可以用水泥、鹅卵石、河沙袋？”
何应钦来回渡步，沉吟道：“嗯，这倒是可以试一试的……”