次日，桃夭随熊赀一起去汝水军营视察舟师。
汝水是横贯南北的一条大江，离军营校场不远，约摸半个时辰路程。
桃夭见过渔船，在陈国时见过鱼夫打鱼，渔船是一叶偏舟，那能与眼前的战船相并论。
看着汝水岸边停靠的一排排高大的战船，桃夭惊鄂不己。
战船分为两层，下层容纳划手，上层站满作战的战士，船上无帆无舵，行进全靠划浆，船上的武士们使用武器与陆军相同，多为长钩矛，弓箭，还有一种斧。
战船有不同类形，大翼，小翼，突冒，楼船，桥船，令船等，就如车战中的重车，轻车，冲车，楼车，轻骑。
大翼是载重，小翼是进攻，冲锋是突冒，观察敌情是楼船。他们也需要互相配合，排成阵势来作战。
演习开始，桃夭与熊赀，公子元，斗廉等几位将军登上一艘楼船，观看鬻拳排兵布阵。
船上的武士称为舟师，还有一支队伍是配合舟师作战，不同于步兵，他们被称为陵师。
桃夭没有亲眼见到，实难想像，楚国的兵种竟分得如此精细。熊赀说，南方诸国，多与水靠近，其中以吴越为重，组建舟师便是为了防止他们。
“楚虽强大，但周围皆是虎视眈眈，外有中原诸国，后有吴越，楚处于包围之中。”熊赀看向桃夭，“楚要么吞并他们，要么被他们吞并。”他在向
她解释，“南方统一了，皆在楚之疆域下，没有战争，民才能真正安息。”
桃夭偏过头去。
同样是战鼓擂擂，喊杀震天，演练一直持续到午后，结束后，自然是犒劳舟师，熊赀却带着桃夭登上一艘船，行驶在汝水上，观看两岸风光。
两岸高峰耸立，连绵不断，山上树木苍绿，云层围绕，当真好景色。
桃夭站在甲板上，河风虽刺骨，但心情没由得一阵放松，所有的压抑，烦恼都被吹散。
她其实什么也没有想，大脑空白得只留下这美妙的风景。
突然一阵鸣叫，回荡在两山之间，空洞而又带着恐怖，她身子微微一抖。
“别怕，这是猿。”熊赀站在她的身侧，握上她的双手。
“猿？”
“诗中所言：毋教猱（猴子）升木，如涂涂附。其猱是也，又称狙、狖、猱、狨、獑。”
桃夭明白了，点了点头，她认为自己博览群书，未想他懂得更多，不由得看了他一眼，正遇他的目光投来，带笑含情，桃夭心中咯噔一跳，“其实猱还有很多分类，如飞禽，有赤鸟，黄鸟，凤凰，鹦鹉，我见你香包里像是一只凤凰。”
桃夭未注意他话中之意，急将目光从他身上移开，轻嗯一声，一手却摸向腰上的香包。
熊赀笑笑，并非刻意要唤起她的记忆，他也矛盾，怕她记起了会难受，又想让她记得
他。
两人沉默了片刻，熊赀指了指前方，“再往前便是湘江了，尧帝之女娥皇，女英嫁舜帝为妻，舜帝时巡察南方，在“苍梧”突然病故，其二妃悲痛，跳入湘江殉情而死。”
这是一个悲情的故事，桃夭自然小得，她望着那片水域呆了呆，熊赀牵起她的手，“若有一日，我早于你而薨，你会如何？”
桃夭一惊，他此言何意？她转身看着他。
“可为我流泪？为我伤心？”
“大王在说什么？”桃夭有些慌，怕让他查觉自己的不妥，假意呵斥。
“我不要你为我殉情，只要你好好活着。”
殉情？他想多了。
“可我又担心，没人护你……”
“大王。”桃夭打断他的话，违心道，“大王会长命百岁。”她说得极为别扭，她曾诅咒过他，如今也在行那谋反之事。
熊赀笑了笑，“没有人会长命百岁，我比你年长许多……所以你要为我生个储君，替我护着你。”
听着这般表白，桃夭突然感到一阵烦燥。
熊赀轻轻一笑，抚上她额前碎发，“吓住你了？不怕。”他将她轻轻拥进怀里。
靠在他胸前，听着他有力的心跳，桃夭的心微微颤抖着。
夜晚，他又缠她半宿，她不明白他那来这么好的精力，对这种事乐此不疲，他并非昏君，也是如此，她暗自庆幸自己在陈奂那里
拿了药，否则，以他这般夜夜索求，怀有子嗣定是必然的。
次日，天空晴朗，万里无云，一支战车百乘，步卒上万的队伍，分成三面朝山林开发。
一时间鼓号震天，旗幡飘动，场面十分壮观。
熊赀一身戎装，背王弓，挎王剑，踏上王车。
桃夭也换了红色骑装，将长发高高束起，乘另一辆戎车。
熊赀见识过她的骑术，并不担心她。
“跟紧我。”
熊赀对桃夭道，令御者朝猎场驶去，公子元，斗廉，鬻拳也都各自乘车跟随。
辚辚的车轱辘声，马蹄声，号角声，铁甲铿锵声，将士们驱赶野兽的呼喝声，弥漫开来，整个山林猎场好不热闹。
狩猎总是一件让人心情愉悦之事，也不仅仅是打猎，更是一场军事训练。
熊赀王车在前，他频频回头，但见桃夭手持弓箭，目光炯炯，眉宇间少了那份忧愁，秋风吹扬她的秀发和红色披风，如此的英姿飒爽，熊赀知道带她来是对了。
“可否与我比一比，看今日谁猎的多？”
桃夭却也哼了一声，就如那次赛马，“赢了又如何？”
“赢了……有赏。”
“大王一言九鼎。”
“自是。”熊赀笑得别有意味，然后他又看向几位将军，“今日狩猎，头等者，赏金千益……”顿了顿，“美人十名。”
众将听言一阵欢
呼。
片刻，队伍散开，将领们各自寻找猎物而去。
“我们去那边。”桃夭指了指一片密林，向御者吩咐。
御者有些为难，“这……大王让王后必须跟着大王。”
“如此，你去大王车里，我自己驾御。”
御者喏喏，熊赀呵呵一笑，吩咐鬻拳，“鬻将军随王后一道，护好王后，一个时辰林外相见。”
“喏。”鬻拳领命，桃夭看了一眼熊赀，目光带着一些挑衅。
熊赀看着那身红影远去，对身边的斗丹等人笑道，“寡人可不想输给了王后，你们可得睁大眼睛，不可放过一个猎物。”
“喏。”斗丹等人高声回应。
熊赀车驾从另一条入口进了山林，其后公子元与斗廉走在一起，公子元的目光落在远去的桃夭身上，却说来，“鬻拳本是将军手下，如今也能独领一军了，还是大王看中的舟师。”
斗廉哼了一声，他亲自驾车，马鞭甩得啪啪响，“小儿而己。”
他也驶入了密林。
“公子，我们去那边？”巴折问向公子元。
公子元淡淡一笑，指了桃夭消失的方向，“真想不到，熊赀能陪她去见息侯，他的心还真大呀……”
“公子的意思？”
公子元道，“你说我们是不是该帮帮他？”
“王后？”
公子元摇摇头，“不，帮我们的大王。”
（本章完）