这一对夫妇，自然是英国公和英国公夫人了。他们的宝贝儿子已是长大了，似乎知慕少艾，做父母的当然放在心上，关切不已。
英国公牵着夫人的手，缓步下楼。英国公夫人一边下楼，一边慢慢说着话，“从前他央我照看杨集的小姑娘，我还以为他纯是善心大发，不想却是情愫暗生。”
英国公停下脚步，面有不解，“小丫头确是伶俐可爱招人疼，可也太小了一点，阿祜怎会喜欢上小妹妹？夫人，他这年纪，该是爱慕年纪差不多的美貌少女才对。”
英国公夫人也停下脚，若有所思，“论美貌，苏家的三小姐，吴家的大姑娘，都是个中翘楚。不如这几日我请她们过府，给阿祜看看。”
英国公并不反对，夫妇夫人便这么说定了。
“孩子真是很可怜。”英国公夫人到底心肠软，叹道：“若不是yīn差阳错，这会子该是在宁国公府做着大小姐，呼奴使婢，金尊玉贵，千娇万宠。”
“这件事，邓麒固然不着调，宁国公府也可笑的很。”英国公大大的摇头，“虽说婚姻是父母之命，也讲究个你情我愿是不是？明知自己儿子心里有人，这人还是曾经有意迎娶的，怎么就非要跟他拗着呢，殊属无谓。”
最后可倒好，邓麒在外头偷娶一个，宁国公府硬替他定下一个，何等láng狈。如今这件事并不敢摊开来说，若真是大白于天下，祁玉固然不沾光，可宁国公府一个“背信弃义、嫌贫爱富”的名声也是跑不了的，落不着好。
“咱们还是想个法子，让这孩子认回宁国公府吧。”英国公夫人想起青雀可爱的小脸，心生不忍，“她若没个正经身份，长大后连亲事都不好说。”
英国公笑道：“咱们若要为阿祜求娶，自当设法。若没这意思，夫人，宁国公府的家务事，咱们不便搀和。”
英国公夫人想了想，确是这个道理，只好罢了。
等他们下了楼，张祜和青雀已飞身下马，冲着这边走过来。见礼问过好，青雀兴滴滴说起自己的丰功伟绩，“伯伯，伯母，我she了不少猎物呢，箭法可准了！”
英国公和夫人面目含笑，宽容慈爱的听着她chuī牛皮。张祜站在她身边，跟她一起盘算着野猪怎么吃、狍子怎么吃，兴致勃勃。
薛护躲在角落里看着，连出去相见的勇气也没有。他们仿佛是亲亲热热的一家人，自己却是不相gān的外人。
不知张祜说了什么有趣的话，青雀大声欢呼“祜哥哥”，笑的灿烂明悦。那声“祜哥哥”传到薛护耳中，薛护心里一酸，转身默默离去。
青雀晚上见着觉迟和心慈的时候，觉迟指给她看一堆玩器、首饰、吃食，“你师哥送你的。”心慈微微笑着，“薛护这孩子，很不坏。”
青雀本是拿起一块马蹄苏要吃的，听到“薛护”两个字，登时扔下，气咻咻的，“我讨厌死他了！”抢走我娘的坏蛋，大坏蛋！
心慈听薛护说了不少宸妃、四皇子的事，倒是觉着薛护比从前亲切，笑着替他辩解，“小青鸟，他很关心你的。”
抢走我仙女娘，如今连我仙女师父都向着他了！青雀气愤的跳起来，吊着心慈的脖颈不依，“仙女，不许喜欢他，只许喜欢我！”
心慈刮刮她的小鼻子，一脸溺爱，“成，霸道的小青鸟，只许喜欢你一个！”
青雀嘻嘻笑起来，看看觉迟，看看心慈，挤眉弄眼，“也不是啦，仙女，其实你可以喜欢旁人的，我不介意，真的不介意。”
心慈咬牙，“这坏孩子！”发狠要打。青雀哪能吃这眼前亏，灵巧的下了地，一溜烟儿跑了。
没一会儿，门帘从下面被掀开，露出一个小脑袋，“师爹，仙女，我真的不介意。”嘻嘻一笑，不见了。
留下屋里的觉迟和心慈，双双红了脸。
阳武侯府，薛护一回家，薛能便饶有兴致的把他叫了过去，“儿子，桃李斋的点心，你小师妹可喜欢？”薛护心里发闷，翁声翁气说道：“不知道，没见着。”
你去了这大半天，连人都没见着？薛能呆了呆。
祁玉拉拉他，示意他别再问了。薛能点头，是不能再问，看儿子这幅模样，分明是出师不利。
“也不是没见着。”薛护话出口后，又觉着不准确，“我远远的看了她一眼，不过没见着她吃点心，不知她喜不喜欢。”
祁玉和薛能相互看了看，温柔说道：“无妨，同门师兄妹，往后见面的日子尽有。”薛能大为赞成，“是啊，儿子，你往后再去便是。”
薛护心思繁乱，含混答应了。正要告辞，他忽想起师叔们的吩咐，脑海中模模糊糊的，有什么念头一闪而过。师叔们不许在小师妹面前提起母亲，为什么？
师叔们不许在小师妹面前提起母亲，可是，并没禁止在母亲面前提起小师妹啊。
“我师妹名叫青雀。”薛护特意把父亲支去侧间看小阿扬，冲着继母腼腆的提到，“师叔们常常叫她小青鸟，她也像只小鸟一样，成日家快活的好像要飞起来。”
祁玉呆了呆，眉宇间闪过一抹难言的神色，仿佛是憎恶，又仿佛是怜惜，还夹杂着惊讶和痛苦。
薛护和她四目相对，瞬间，什么都明白了。
继母是嫁过人的，薛护当然知道。只是从没听说过继母生育过子女，故此，从没往那儿想过。
如今，全明白了。小师妹生的异常娇嫩美丽，原来是相貌随了亲娘。
回想起小师妹的脸，再看看眼前的继母，分明是……
“您把她接回来吧。”良久，薛护低声的、困难的说道：“她很可怜，没人照看。您把她接回来，我，我拿她当亲妹妹…… ”
祁玉一句话没说，捧着肚子慢慢站起身，一步一步，慢慢走去里间。
没过几天，王家大太太又来了，话语间已有些焦急，“你薛家富贵了，我王家的闺女高攀不上你们了，是不是？”
王老太太早就有意要把孙女嘉容许给外孙薛护，王大太太这做娘的既不反对，也不是特别热心。嘉容相貌好，性子好，指不定能攀上门好亲呢，做什么小小年纪便许了出去？薛家薄有家产，却无功名傍身。
后来薛护成了阳武侯世子，王大太太变的比王老太太还热心，一盆火似的赶着。自从薛护变了个身份，她是越看薛护越顺眼：又年轻，相貌又端正，性情又厚道，往后还是位威风凛凛的侯爷！
王大太太真是无比后悔自己当初的冷淡，恨不得立时三刻替嘉容定下这门亲事。不过女家总要矜持些的，王大太太心里急，面上还是端着。
一等再等，王大太太开始端不住了。怎么还没回信儿？难不成是有什么变故么。
王大太太再次上门，话已有些不好听。她是薛能原配娘家的嫂子，祁玉待她一向客气，这会子却是微微皱眉：娘是这样的教养，闺女呢？
祁玉打发走王大太太，等到晚上薛能、薛护回来，全盘托出，“究竟怎么着，你爷儿俩拿个主意。”
薛能无可无不可，“儿子，你若欢喜，咱们便定下。”薛护沉默半晌，点了头。
阳武侯府和王家很快换了庚贴。
薛能当年只是一普通富户，侯府旁支，所聘的王氏并不是高门大户之女。薛能的外祖王家不过出过两名九品小吏，薄有家产，实在普通的不能普通。
阳武侯府聘了王氏女为世子嫡妻，很出乎人们的意料。
薛护定亲的消息传出来之后，有夸阳武侯府厚道的，也有笑话祁玉不jīng明的，“给继子娶了原配的侄女，能跟她一心么？这位阳武侯夫人，高洁是够高洁了，却透着些傻气。”
很快，贵妇们就没有心情议论阳武侯世子的婚事，目光纷纷看向自己家中的小闺女。未央宫宸妃邀请年纪六岁至九岁的官家女孩儿进宫，凡四品以上官员之女，年纪符合的，全部于九月初九，至未央宫领宴。