仪式结束之后，吕展听到母亲病逝的消息。他久久地呆在那里，当着众人，泪水汹涌而至。
吕展和苏丽娟回了一趟老家发送老人。他把吕大军的情况告诉了父亲，他还说大军为了购买矿山，倒卖增值税发票挣了钱。这是严重犯罪，是要判刑的！父亲久久不说话。他们回到梧桐又去看望了吕大军。
吕展知道自己违规了，但这是段兴安局长特批的。
吕展见到吕大军，大军剃了光头，脸色黑黑的，眼睛显大了。过去的他，筋骨健壮，精力充沛。现在他萎靡得像破了皮的蔫土豆。吕展望着他的样子，心如刀绞，痛苦地问：“大哥，你为什么这样啊？”吕大军好像有些悔悟，终于不跟他犟嘴了：“弟弟，我错了，原谅我，我们小时候太穷了！太穷了！”吕展嘴唇颤抖了：“穷，这不是答案！我们吕家人的志气呢？我跟你说过多少遍，不该挣的钱不要挣！你怎么就不听呢？”吕大军哽咽了：“我知道，这个时候，说什么都没用了，所有的财富都是没有价值的！弟弟，我前世没修好，我有罪！”吕展终于落泪了：“大哥，你要悔过自新啊，你还有什么要我做的吗？”吕大军颤抖着哀求说：“求求你关照我的老婆和孩子！”吕展点点头说：“我答应你！由于云红出事，妈妈回去就病倒了，前天她走了，为了妈妈，你也要赎罪啊！”吕大军眼睛里慢慢涌上一层酸楚的泪水。他转身向监室走去。吕展大声说：“大哥，既然这样了，别上诉了，像个汉子样！”吕大军没有回头。吕展走出来的时候，特别想哭，还是忍住了，到了车上泪水长流。他忽然想起一个哲人说的话：世界不是为我们而造的，而且，不论我们渴望的东西如何美丽，命运都可能禁止我们获得！但是，罪恶可以不再重犯，可以进行忏悔！
这天中午，吕展接到了省委的机密传真。刘子龙的正式任命下来了，出任天南钢铁集团公司董事长。董建中接任梧桐市代市长。他还接到了段兴安局长的一个电话，说孙继海副市长被正式“双规”了，在国际刑警的协助下，周三原在一个叫塞浦路斯的小国被抓住了。吕展轻轻地嗯了一声，久久没有说话。几乎是相隔不到两天，吕展被任命为天南省委常委。他并没有怎样高兴，在家里独自一人喝了很多酒。他好像醉了，还嚷着要带苏丽娟去凤凰甸。苏丽娟知道他心里苦，才这样狂躁和疲惫，就让他多休息。望着他的样子，苏丽娟烦躁和沮丧到了极点。可是，吕展迷糊了一刻钟后，就重新振作起来了。他一把拉住苏丽娟的手，来到了门前的汽车里。
苏丽娟只好跟着他去凤凰甸了。在汽车里，吕展非常兴奋地对苏丽娟说：“老婆，我知道你对我开始理解是从凤凰甸回来以后，凤凰甸有魔力吧？你做我的老婆十八年了，我从来没对你说过，这个世界我谁的都欠，就是不欠你的。因为我像爱凤凰甸一样爱你，你就是我的凤凰甸，你这个小女子，能跟凤凰甸比，真是抬举你了，你应该感到骄傲！”说着猛打一个酒嗝。苏丽娟望了一眼司机，不好意思地说：“醉了，别说了，师傅笑话你！”吕展对司机说：“司机不笑话我，司机可以作证，我是不是抬举你苏丽娟啊？哈哈哈！”苏丽娟不再理睬他，她明白了，他心中有隐痛。他用洒脱掩饰起来的隐痛，也许就是一个时代的隐痛。
吕展没有惊动凤凰甸管委会，而是让周进陪同，他们陪着苏丽娟重新“循环”了一遍。退潮的时候，他们回到了西海滩。那里矗立着精品钢研发中心的大楼。此时的杨丹凤在干什么呢？凤凰甸海滩陷入无边沉寂。但是，有一种声音在萌发、聚集着，朦胧而清晰、缓慢而坚定地浮了上来。
吕展望着大海喊：“凤凰甸，我们的伊甸园，我们来了，我和我老婆都爱你！”他想，如果生命有轮回，就叫我下一辈子回到这个地方吧，我爱这美丽的海岛。吕展搂着苏丽娟的肩膀，激动地说：“丽娟，这是一座新型的生态城市，等我们老了，到这里养老吧！”苏丽娟紧紧搂着他的脖子，亲昵地说：“老公，我爱你！只要我还活着就来！”吕展笑了：“是啊，你是我的好老婆，这一辈子没爱够啊，你给我好好活着，我们还要再活五百年！”苏丽娟轻轻地笑了：“那你就是海龟了！”吕展自言自语地说：“是啊，我要赶上今天这时代，也像丹凤、高天和小伟他们一样，不当官，当一个‘海归’啊！”
苏丽娟心头一热，在这一刻，她深深地理解了吕展。今天的旅行，对于他而言，那是一种化解，一种梦游，一种精神上的战争。她的脸依然苍白，但紧闭的双睫间，有一颗晶莹的泪珠掉了下来，落在大海雪白的浪花里。白浪花像山巅的雪莲，因其圣洁高贵，只有最虔诚的人才有缘看到它。
吕展躺在海滩上睡着了。他做梦了！男人就是要有梦想，要有飞翔的空间。他梦到了沧县的华人公墓。生和死，这人生的两极，显得那么遥远，只有脚下的路延伸着。黎明越过大海和越过旷野可不一样，它毫不迟疑地漫过了海水，然后一下子照亮了这个全新的城市。中国未来的空港城！
他想，这里的一切都要改变，但我们自己对这改变有准备吗？
黎明过后，他的两只眼睛里，各有一只凤凰腾飞了。他的身体起了火，变成了一团火焰，在凤凰甸上翻滚，火焰腾空而起离开了大地。慢慢升向空中，一直到达了苍穹。地上一片焦黑，那是铁淬火之后变成的钢。
一阵海风吹过来，他酒醒了。爱是创造，恨是毁灭。他细细地体察过了，没有毁灭就不可能有创造，毁灭除非是为了创造，否则就没有意义了。生命的本质是意义，意义就是彼岸，倘若前方真有一块安宁的栖息地，该由哪个方舟引渡我们漂泊的灵魂？他想，对于梧桐市这只展翅飞翔的凤凰，钢铁就是方舟！
他仰望着，仰望自己心中的神。灵魂深处有一个岛屿点燃了，照亮了。这个形状怪异的岛屿，像一张人的脸，细沙雕刻，有着分明的棱角和轮廓。人重新加入了现代工业的大合唱。一声巨响过后，他突然发现，凌驾于这场合唱之上的是人，轰响着倒下去的人体再次站立起来。
2009年元旦于石家庄初稿
2009年7月1日改定于曹妃甸